Guerra de trincheras

Agosto de 1914:
El Estado Mayor alemán trabajó en el Plan Schlieffen durante unos nueve años de forma directa por su autor. El proceso de revisión y adaptación se extendió por casi dos décadas. A gran parte del Estado Mayor le pareció un gran error las modificaciones de última hora que hizo Moltke atendiendo a la estimación de la capacidad que Rusia tenía para movilizarse con rapidez. El Plan Schlieffen asumía que Rusia tardaría al menos seis semanas en movilizar totalmente su ejército debido a sus deficientes redes ferroviarias y la gran extensión de su territorio. El Zar ordenó la movilización general el 30 de julio y para mediados de agosto las tropas ya estaban posicionadas y dos ejércitos rusos comenzaban a invadir la Prusia Oriental alemana. Moltke se ve obligado a reforzar la zona retirando tropas del frente occidental, alterando sensiblemente el calendario estratégico. A finales de agosto Alemania logra una victoria decisiva contra los rusos en la Batalla de Tannenberg. En septiembre la ofensiva del frente occidental se detuvo, se produjo la retirada en el Marne y la confianza del Estado Mayor alemán se desmoronó. Se consideró que Moltke carecía de una visión clara de la situación, su inestabilidad emocional y de salud parecía preocupante. Durante los días críticos de la invasión, Moltke permaneció en el Cuartel General en Luxemburgo, lejos del frente, delegando decisiones cruciales en subordinados como el teniente coronel Richard Hentsch. Este comportamiento generó un consenso suficientemente amplio dentro del Estado Mayor de que debía ser sustituido. Guillermo II tuvo la última palabra en la decisión de forzar la renuncia de Moltke el 14 de septiembre. Desde altos puestos militares se había informado al Káiser de que Moltke tenía los "nervios rotos" y ya no era capaz de dirigir las operaciones. Fue reemplazado por Erich von Falkenhayn de forma discreta para que no se deteriorase más la moral. A mediados de septiembre, tras la primera batalla del Marne, los alemanes cavan sus primeras trincheras en territorio francés en las alturas de la orilla norte del río Aisne, cerca de Chemin des Dames. Previamente habían cavado algunas trincheras improvisadas, pero las del Aisne fueron las primeras en convertirse en posiciones fortificadas complejas, con alambradas y nidos de ametralladoras, marcando el inicio del estancamiento en el Frente Occidental y la Carrera hacia el mar.

Gallípoli (1915):
A propuesta del entonces Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, los británicos idearon esta campaña en la que atacando a Turquía, el aliado presuntamente más débil, se buscaba distraer la atención de los imperios centrales del frente occidental. La campaña iniciada con ataque a los Dardanelos en marzo de 1915, posteriormente continuada con un desembarco en la península de Gallípoli, acabó en un completo fracaso para la Entente. Los británicos tuvieron casi un cuarto de millón de bajas (más de cincuenta mil muertos) entre los que hubo muchos australianos y neozelandeses. Los franceses tuvieron casi 50.000 bajas, con cinco mil muertos. Para los turcos, la campaña tuvo también un enorme coste: 250.000 bajas, con más de 60.000 muertos. La estrategia de largo alcance de Gallípoli iba más allá de la capacidad reflexiva de los jefes militares aliados en Francia y Bélgica. Los generales habían menospreciado o ignorado el esfuerzo hecho en Gallipoli. Un oficial británico de alta graduación declaró:

Territorio francés:
«Fue un derroche disparatado. La guerra sólo puede ganarse en Francia. Los boches se han comprometido aquí, y aquí será donde los destruyamos.» La táctica destinada a aniquilar a los boches era más propicia de los campos de batalla del siglo diecinueve que de las guerras del siglo veinte. En el mes de marzo, «Pappa» Joffre [Le Père Joffre] y Sir John French seguían obstinados en atravesar las líneas alemanas mediante asaltos frontales en masa. Habían escogido una «guerra de agotamiento», o sea mantener los ataques contra el enemigo hasta consumir su potencial humano. Un observador americano escribió: «El único error de esta lógica es que tal vez ustedes se queden sin hombres antes que el enemigo...» Los horrores de la guerra de trincheras eran cada vez más espantosos a medida que se prolongaban las ofensivas de primavera. Durante el mes de marzo, las tropas francesas lanzaron ininterrumpidos ataques contra los alemanes atrincherados en Champagne y el saliente de St. Mihiel, cerca de Verdún. Los alemanes, bien atrincherados, permanecían sentados detrás de sus ametralladoras aniquilando por completo a los asaltantes. En ese mismo mes, Sir John French envió al desastre, a Neuve Chapelle, al resto del B.E.F. Las bajas alcanzaban cifras de pesadilla mientras el suelo del norte de Francia quedaba empapado de sangre. Durante el mes de abril, los alemanes disponían de un arma que bien pudo haberles hecho ganar la guerra de haberla empleado adecuadamente y en gran escala. El 22 de abril, un espléndido día de primavera, las líneas aliadas de la zona de Ypres fueron duramente bombardeadas. A las cinco de la tarde los alemanes escribieron historia militar. Tras recibir el primer ataque con gas por parte de los ingleses, los boches respondieron vengándose a través de más de 6.000 cilindros que lanzaban nubes de un gas cloro de color amarillo verdoso. El viento llevó la niebla mortal hacia las trincheras francobritánicas. Envueltos en los humos venenosos, asfixiándose, tosiendo, los hombres huyeron a la desbandada. En las líneas francesas quedaba abierta una brecha. Había vía libre para los alemanes, pero eran cautelosos con sus propias armas y avanzaron con precaución; recordaban el efecto causado por el primer ataque con gas realizado por los ingleses. Avanzaron con tanta timidez que los británicos llenaron las brechas y, aunque los alemanes repitieron el empleo del gas el 24 de abril, no consiguieron resultados positivos. Las tropas pronto fueron equipadas con máscaras antigás y en septiembre, cuando soplaban vientos favorables en dirección a las posiciones alemanas, los aliados les hicieron probar el cloro por segunda vez. Aquella primavera el gas venenoso se convirtió en arma imprescindible en el arsenal de la guerra moderna. Se adoptaron gases más nuevos y más mortales, como el gas mostaza y el fosgeno. Detrás del frente, los químicos y técnicos combatían con probetas de ensayo en lugar de rifles, pero mataron al enemigo con tanto acierto como la bala de un tirador. Los franceses y británicos escalaron ataque tras ataque. Cuando las flores de verano reventaban en los campos bombardeados de Flandes y Picardía y asomaban renuevos verdes en la tierra devastada, los generales aliados hicieron un alto para contar sus pérdidas: contaron 300.000 bajas desde abril a junio y la conquista de ocho millas de territorio asolado por la guerra. En octubre Sir John French envió al Primer Ejército británico a las órdenes del general Sir Douglas Haig a otro ataque abortivo, esta vez en la región minera de Loos. Los resultados fueron aterradores: 60.000 bajas británicas contra 20.000 alemanas. Esta batalla señaló el fin del general French. El 16 de diciembre fue reemplazado por Sir Douglas Haig, quien se convertía en comandante en jefe de las tropas británicas en Francia. «Pappa» Joffre soltó un bombardeo de artillería con 2.500 cañones en tres días de duración, en otra tentativa de aniquilar a los alemanes que ocupaban el sector de Champagne. Ni siquiera la lluvia de bombas abrió el paso a los hombres de Joffre. Se desencadenó una terrible batalla por el terreno alto de Sierra Vimy, pero a mediados de noviembre Joffre suspendió la ofensiva. Poco podía mostrar a cambio de la sangre vertida, exceptuando 150.000 hombres muertos, heridos, desaparecidos y capturados. Empero, los alemanes no salieron incólumes: Pagaron el precio de 100.000 bajas. Un estadista británico condenó la denominada guerra de agotamiento llamándola «asesinato en masa». En 1915 los campos de batalla de Francia eran una inmensa carnicería donde se malogró la mejor juventud de Gran Bretaña, Francia y Alemania. Las pérdidas eran de vértigo. Habían caído más de 1.500.000 británicos y franceses, mientras que las lloradas bajas alemanas ascendían a más de 600.000 hombres. El año 1915 fue un molino triturador de seres humanos. Pese a la matanza y al sacrificio, las líneas no habían avanzado tres millas en ninguna dirección.

Gran Guerra: Consideraciones y sensaciones ante la inminencia del estallido:
En todo el continente, los sentimientos predominantes en el campo y en las ciudades pequeñas —de donde procedían la mayor parte de las unidades y donde seguían viviendo la mayor parte de los europeos— fueron de mayor aprensión y desánimo que en las capitales. Entre los intelectuales, aunque muchos se entusiasmaron ante las manifestaciones de unidad nacional y acogieron la guerra como una oportunidad de limpieza y regeneración, otros la vieron con horror y disgusto por considerarla un retroceso casi increíble al comportamiento más primitivo del ser humano. Estas reacciones no se tradujeron, sin embargo, en resistencia efectiva. En Gran Bretaña el ejército y la marina eran servicios voluntarios y los reservistas que habían vuelto a la vida civil obedecieron la llamada a filas. El movimiento sindical tampoco contempló la posibilidad de impedirlo. En el continente, la movilización dependía de millones de reclutas que debían presentarse en sus unidades. Las autoridades austrohúngaras esperaban que se negara a hacerlo uno de cada diez; los franceses esperaban un índice de resistencia del 13 por ciento. A la hora de la verdad resultó mucho más bajo: en Francia solo del 1,5 por ciento. Únicamente en Rusia hubo una oposición generalizada, principalmente en las zonas rurales. Se produjeron disturbios en la mitad de los distritos del imperio y murieron centenares de personas, aunque al final el índice de aceptación fue del 96 por ciento. No obstante, incluso allí el proceso de movilización y de concentración de las tropas se llevó a cabo generalmente con tranquilidad, y la rapidez con la que se produjo sorprendió a los enemigos de Rusia. En la Europa occidental tanto los franceses como los alemanes se desplegaron en el plazo previsto y la BEF alcanzó a sus objetivos en el norte de Francia por vía férrea antes de que los alemanes se enteraran de que habían cruzado el canal. Con independencia de los presentimientos que tuvieran los europeos antes de ir a la guerra, no hubo que obligarlos mucho para que lo hicieran. Los sistemas de reclutamiento masivo y de instrucción de los reservistas desarrollados a lo largo de toda una generación habían enseñado a los movilizados lo que tenían que hacer, y la alfabetización generalizada, la prensa nacional y fiestas tales como la celebración de la toma de la Bastilla en Francia o la victoria de Sedán en Alemania habían fortalecido el sentido de comunidad nacional. Cuando este no existía —como entre los polacos y los alsacianos en Alemania, las minorías eslavas en Austria-Hungría, o el campesinado en buena parte de Rusia—, el apoyo popular a la guerra fue problemático desde el principio y luego lo sería todavía más. De momento, sin embargo, en todas partes fue suficiente para que empezaran los combates.

Fueron unos acontecimientos extraordinarios, vistos en su momento y también después como un salto hacia lo desconocido y como el comienzo de una nueva época. ¿Qué hizo que aquel dilatado período de paz se viniera abajo con tanta rapidez? Una respuesta centrada en las características del sistema internacional presenta a las potencias como víctimas; otra que haga hincapié en las decisiones tomadas por los distintos gobiernos las presenta más bien como verdugos. En general, la paz era frágil y esa fragilidad había venido intensificándose cada vez más. Las potencias tenían la capacidad, aunque no necesariamente la intención, de hacer una gran guerra y, dada esa capacidad, siempre cabía la posibilidad de que la hicieran. Ni el Concierto de Europa ni la Segunda Internacional pudieron impedírselo. Una vez puesta en marcha la movilización, los sistemas de reclutamiento y los arsenales de armas acumuladas a partir de 1870 podían causar miles de bajas en cuestión de horas. En la década anterior a 1914 todos los estados mayores reorientaron sus planes de guerra hacia ofensivas inmediatas, y la carrera armamentista hacía que las tropas estuvieran mejor dispuestas. Las crisis recurrentes en el Mediterráneo y en los Balcanes acostumbraron a los gobiernos a contemplar la eventualidad de la guerra, y a debatir si debían iniciarla o no. Estos factores contribuyeron a difundir la idea (visible a menudo en los documentos militares de la época) de que el enfrentamiento entre los bloques era inevitable. Es probable que no solo esta crisis, sino también las sucesivas debilitaran a los socialistas por inspirar a sus líderes una falsa sensación de seguridad y por animar a otros partidos políticos a unirse en torno a los distintos gobiernos. En 1914 la oposición a la guerra fue perdiendo fuerza, dejando en manos de los hombres de Estado no solo los medios técnicos necesarios para lanzarla, sino ofreciéndoles también, siempre que supusieran manejar con habilidad su iniciación, la seguridad del apoyo de la opinión pública.

Esta situación de estrategias cada vez más ofensivas, de carrera armamentista, de crisis repetidas una y otra vez, y de aclimatación cada vez mayor a la guerra se parece a la de otros períodos tales como la década de 1880, la de 1930, o los momentos de máxima tensión de la guerra fría correspondientes a 1948-1953, 1958-1962 y 1979-1983. Pero esa misma lista de factores concomitantes demuestra que dicha situación no tenía por qué acabar en una ruptura de las hostilidades. Para explicar qué hizo diferente a este período tenemos que volver de las características generales del sistema internacional a las distintas potencias en particular. Hasta ahora se ha hecho hincapié en la iniciativa de los gobiernos, afirmándose que el apoyo popular fue esencial, pero complementario. Para que se produjera la guerra, los gobiernos de uno y otro bando tenían que declararla y poner en marcha sus respectivas maquinarias militares. Puede que la paz europea fuera un castillo de naipes, pero hacía falta alguien que lo desbaratara. A menudo se ha afirmado que la de 1914 fue un ejemplo clásico de guerra iniciada por accidente o por error: que ningún hombre de Estado la quería y que todos se vieron desbordados por los acontecimientos. Hoy día esta tesis resulta insostenible. Es indudable que a finales del mes de julio el frenético ir y venir de telegramas se hizo abrumador, pero los gobiernos sabían claramente lo que estaban haciendo. Un conflicto general no era el mejor resultado para ninguno de ellos, pero preferían eso antes que cualquier otra alternativa que consideraran peor. Aunque Berlín y San Petersburgo se equivocaron a todas luces en sus cálculos, todas las partes estaban dispuestas a correr el riesgo de entrar en guerra antes que dar marcha atrás. La guerra se desarrolló a partir de una confrontación en los Balcanes en la que ni Austria-Hungría ni Rusia estaban dispuestas a ceder y en la que ni Alemania ni Francia estaban dispuestas a frenarlas. Una vez generalizado el conflicto de la Europa oriental a la occidental, también Gran Bretaña se mostró dispuesta a intervenir antes que ver a Bélgica invadida y a Francia vencida por los alemanes. En Viena, Conrad llevaba ya algún tiempo insistiendo en hacer la guerra a Serbia, pero Francisco José, Berchtold y Tisza solo pasaron a la acción militar de forma gradual, convencidos de que las opciones alternativas eran la ruina y solo tras considerar detenidamente cómo había que emplear la fuerza. En cambio, cometieron la temeridad de no preocuparse por la guerra con Rusia, admitiendo que era probable, pero dando por supuesto que si contaban con la ayuda de Alemania podrían ganarla. Los alemanes se arriesgaron a enfrentarse en una guerra a Rusia y a Gran Bretaña sin saber muy bien cómo iban a derrotar a ninguna de las dos (y utilizando lo que su Estado Mayor sabía perfectamente que era un plan defectuoso contra Francia). Tampoco tuvieron muy en cuenta cómo la guerra iba a poder resolver sus problemas políticos, aunque parece que el káiser contemplaba la idea de que Rusia perdería Polonia y Bethmann pensaba que Francia perdería sus colonias, por más que ambos estuvieran dispuestos a respetar la integridad de Francia en Europa y la de Bélgica (siempre y cuando Gran Bretaña se mantuviera al margen). Al igual que los austríacos, los alemanes habían buscado soluciones diplomáticas al problema de su sensación de estar cercados y las habían considerado inútiles, y se habían dado cuenta de que se les estaba acabando el plazo solo dos o tres años antes. Pero mientras que para los austríacos el coste de su inactividad parecía evidente —una insurrección interna combinada con una intervención externa en ayuda de los eslavos meridionales—, las amenazas que se cernían sobre los alemanes eran mucho más oscuras. Durante la crisis de julio, Bethmann habló misteriosamente de una futura invasión rusa, pero Alemania estaba más cohesionada y era más resistente que la monarquía de los Habsburgo, y sus fuerzas armadas eran mucho más formidables. El peligro al que se enfrentaba si no hacía nada no era tanto la derrota militar, sino la incapacidad de respaldar sus deseos con una fuerza militar creíble y por consiguiente la pérdida de su estatus de gran potencia: la Selbstentmannung («autocastración»), según la reveladora expresión de Bethmann. Antes que admitir tal cosa prefería el riesgo de un estallido en toda Europa. Pero los alemanes no eran los únicos que veían el mundo de esa forma. Las autoridades rusas habían experimentado recientemente una humillación muy dolorosa en el curso de una gran crisis, y también ellos temían ser relegados al estatus de país de segunda si no respondían a la intimidación. En realidad, tanto rusos como franceses y británicos estaban unidos en la sombría idea que tenían de las ambiciones de Alemania. Nicolás II y Sazónov estaban dispuestos a arriesgarse a una guerra antes que a someterse, y en los últimos momentos de la crisis se convencieron de que la guerra llegaría de todas maneras y que lo más importante era prepararse para ella, aun a riesgo de la paz. Cuando franceses y británicos se enfrentaron a las trascendentales determinaciones que llegaron a tomar, la guerra en la Europa del Este era ya un hecho, y a ellos les tocaba decidir cómo iban a responder. Para Poincaré, y probablemente también para Viviani, era fundamental que Francia no rechazara la alianza con Rusia; de lo contrario, una vez más, se vería abocada al estatus de potencia de segunda, a la pérdida de su independencia y a la vulnerabilidad a los dictados de otros. También a Asquith, Grey y Bonar Law la dominación del continente por parte de los alemanes les parecía amenazadora, a pesar de la distancia mucho mayor que los separaba de ellos, aunque, de no ser por la invasión de Bélgica, consideraciones de Realpolitik de ese estilo no habrían asegurado la intervención inmediata de Gran Bretaña. Los británicos se encontraron ante un dilema muy grave. Probablemente estuviera justificada su siniestra interpretación de las ambiciones de Alemania, pero subestimaron —como todos los demás— el coste que iba a suponer frustrarlas. Una vez que la crisis sobrepasó los límites de los Balcanes a todos los países implicados, no les quedaron más que opciones negativas. El Viejo Mundo que las potencias iban a destruir era para todas ellas un entorno mucho más agradable que cualquiera de los que posteriormente pudiera crear la violencia.

Solo los austríacos formularon sus objetivos con claridad, e incluso ellos lo hicieron solo para el ámbito de los Balcanes. Las demás potencias —incluida Alemania— se enfrentaron a la perspectiva de una guerra general inminente de forma tan repentina que no tuvieron tiempo de establecer objetivos políticos concretos, que definieron solo con posterioridad. Combatieron más bien para evitar una situación negativa (la pérdida del estatus de gran potencia) y no vacilaron en sacrificar las vidas y la felicidad de sus ciudadanos hasta el final. En una palabra, lucharon por miedo. Siguen en pie algunas preguntas: ¿por qué los políticos supusieron que la guerra podía aliviar ese miedo? Y sobre todo, ¿por qué los dos bandos pensaron que podía hacerlo? La respuesta se encuentra en parte en la evolución de la carrera armamentista anterior a la guerra hasta un punto en el que los dos bloques se hallaban más cerca de la igualdad de lo que habían estado tras la derrota de Rusia a manos de Japón. En 1914 franceses y rusos pudieron contemplar la posibilidad de entrar en combate, aunque habrían preferido hacerlo tres años antes. Análogamente, el Estado Mayor alemán creyó que aún era posible la victoria (o así se lo explicó a su gobierno), o al menos que si la lucha era inevitable, más valía no esperar. Los dos bandos estaban a punto de alcanzar el equilibrio (y, de hecho, estaban bastante igualados, como se encargarían de demostrar los tres años que estaban por venir), pero un equilibrio inestable en el que una parte iba hacia arriba, mientras que otra iba hacia abajo, un punto de «transición de poder» más que un equilibrio estable de terror. Esta referencia a la «destrucción mutuamente asegurada» de la guerra fría es un recordatorio de que, por poderosas que fueran las armas de 1914, su empleo no era inconcebible. La posibilidad de la guerra no parecía aún tan destructiva que todos resultaran perdedores y que la «victoria» no significara nada. Los desfiles militares seguían evocando a una visión folclórica de batallas libradas por soldados de uniformes llamativos entre pífanos y tambores. Los puntos de referencia de los distintos gobiernos eran los conflictos europeos de mediados del siglo XIX y algunos choques más recientes como los de 1899-1902, 1904-1905 y 1912-1913. Todos ellos habían acabado definitivamente, aunque sus costes no dejaran de ascender cada vez más. Pero pasar de tales precedentes a las colisiones que se produjeron en Bélgica y en Polonia entre ejércitos de dos millones de soldados requería un esfuerzo de la imaginación difícil de realizar. A la hora de la verdad, una vez que esas dos coaliciones poderosamente armadas y sumamente industrializadas, cuya fuerza era comparable, se enfrentaron entre sí con una tecnología militar moderna, el resultado, al menos de momento, sería un empate enormemente costoso que lanzó a los gobiernos europeos y a sus desventurados pueblos a un nuevo mundo desolado y cruel. (Stevenson, Historia de la Primera Guerra Mundial)

Desaciertos (julio de 1914):
Gran Bretaña tenía la obligación legal de defender la neutralidad de Bélgica debido al Tratado de Londres (1839), por el que las grandes potencias (incluida Prusia, antecesora de Alemania) garantizaban que Bélgica sería un estado neutral perpetuo. Durante la mayor parte de la Crisis de Julio, el Ministro de Asuntos Exteriores Sir Edward Grey, se negó a dar una respuesta definitiva. Alemania esperaba que Gran Bretaña se mantuviera neutral, creyendo que no entrarían en guerra por un pedazo de papel (el tratado). A pesar de que albergaba pocas esperanzas debido a la firma de la Triple Entente, a finales de julio Bethmann-Hollweg pidió formalmente a Francia que permaneciera al margen si Alemania atacaba a Rusia. Francia y Rusia presionaban a Londres para que declarara su apoyo a Bélgica, pensando que una advertencia clara detendría a Alemania. Alemania envió un ultimátum a Bélgica exigiendo paso libre para sus tropas. Bélgica se negó y Alemania invadió el 3 de agosto. El 4 de agosto Gran Bretaña envió un ultimátum a Berlín exigiendo que Alemania diera garantías de que respetaría la neutralidad belga. Si no recibían una respuesta satisfactoria para la medianoche (hora de Berlín), Gran Bretaña consideraría que existía un estado de guerra. El canciller alemán Theobald von Bethmann-Hollweg se mostró incrédulo ante el embajador británico. Lamentó de que Gran Bretaña fuera a la guerra contra una nación hermana por un simple pedazo de papel (un chiffon de papier), refiriéndose al tratado de 1839. Aunque la invasión de Bélgica fue la causa formal y el motivo que unificó a la opinión pública británica para ir a la guerra, muchos historiadores coinciden en que Gran Bretaña habría entrado en el conflicto de todos modos para evitar que Alemania dominara el continente y controlara los puertos del Canal de la Mancha. Bethmann-Hollweg era Canciller Imperial (Reichskanzler), cargo equivalente funcional al de un Primer Ministro o jefe de gobierno. Presidía el Bundesrat (el Consejo Federal que representaba a los estados alemanes). Estaba designado directamente por el Káiser no respondía ante el Parlamento, sino ante el Emperador. Tenía muy poco control sobre el Estado Mayor, cuyos miembros en ocasiones tomaban decisiones que contradecían los esfuerzos diplomáticos de Bethmann-Hollweg. Actuaban en las reuniones como si en ellos recayera la última palabra. Grey no transmitió a Bélgica ninguna clase de mensaje tranquilizador sobre una eventual invasión alemana. Telegrafió a Berlín a finales de julio pidiendo una garantía de respeto a la neutralidad belga. Retrasó preparar al Parlamento para respaldar una arriesgada protección de Bélgica hasta el 3 de agosto. El Estado Mayor de Moltke el Joven consideraba que la violación de la neutralidad belga era una necesidad técnica innegociable. Para Moltke cualquier retraso diplomático ponía en riesgo la supervivencia del Imperio. Los planes de movilización no podían cambiarse sin causar un caos total. El Káiser tuvo dudas de última hora que fueron reconducidas por Moltke. Moltke envió cables contradictorios con la postura de Bethmann-Hollweg instando a Viena a la movilización general. Esta dualidad llevó al canciller austríaco Berchtold a preguntar con desesperación: ¿Quién gobierna en Berlín?. Bethmann-Hollweg y Moltke tampoco coincidían al evaluar la dificultad de derrotar con rapidez a Francia y pasar luego a concentrarse en un segundo frente en Rusia.

✦ Von Bernhardi: Dominio ambicioso: En su influyente y belicoso libro de 1911, Deutschland und der nächste Krieg ("Alemania y la próxima guerra"), el general prusiano Friedrich von Bernhardi expuso una teoría militar radical basada en el darwinismo social, donde la guerra era vista como una "necesidad biológica" indispensable para el progreso. Defectos, peligros y la necesidad de aniquilación de Francia: Bernhardi señalaba a Francia como un peligro histórico latente y justificaba la necesidad de un ataque preventivo para su total aniquilación política y militar. En su obra afirmaba textualmente que Francia era el enemigo más peligroso de Alemania debido a su insaciable deseo de revancha por la pérdida de Alsacia-Lorena. Argumentaba que, dado que la población francesa estaba estancada y su poder declinaba moralmente, el país recurría a alianzas (como con Rusia e Inglaterra) para aplastar a Alemania. Por lo tanto, determinaba que Francia debía ser tan completamente derrotada que nunca más pudiera cruzarse en el camino de Alemania. El ataque no debía ser defensivo, sino una agresión planificada para su destrucción como gran potencia. El estatus de Francia tras ser derrotada: No planteaba una anexión total o dominación del territorio francés para siempre, sino su anulación definitiva como potencia mundial mediante condiciones de paz asfixiantes. El objetivo de Bernhardi no era administrar o gobernar de manera permanente toda la geografía francesa sine die, sino forzar una sumisión geopolítica absoluta. Esto se lograría mediante la destrucción de sus ejércitos, la captura de puntos estratégicos y la imposición de condiciones que la privaran de colonias y peso diplomático, convirtiéndola en un actor irrelevante en el tablero internacional. No se limitaba a Francia; Bernhardi estaba convencido de que Alemania debía y podía alcanzar la hegemonía indiscutible sobre toda la Europa continental. El verdadero rival global a largo plazo era el Imperio Británico. Para poder competir con Gran Bretaña en los mares y el comercio mundial, Alemania primero tenía que asegurar una posición de supremacía total e incontestable en el continente europeo. Derrotar a la alianza franco-rusa era el paso necesario para fundar una Mitteleuropa bajo el liderazgo absoluto de Berlín. Territorios de Polonia y Rusia como objetivos de ocupación propia: Consideraba los territorios del este (Rusia y las zonas polacas bajo su control) como espacios de expansión necesarios y defendía iniciar campañas por iniciativa propia. Debido a su fuerte mentalidad de expansión y la búsqueda de lo que más tarde se popularizaría como Lebensraum (espacio vital), veía al Imperio Ruso como un coloso amenazante con un crecimiento demográfico masivo. Su estrategia militar prescribía de forma explícita la guerra ofensiva y los ataques preventivos, argumentando que Alemania no debía esperar a ser atacada por la coalición enemiga, sino que debía golpear primero por iniciativa propia tanto en el frente occidental como en el oriental para debilitar definitivamente a Rusia y reconfigurar las fronteras de Europa del Este en beneficio del Imperio Alemán.

✦ Oposición a la creación de Checoslovaquia:
Durante las negociaciones en la Conferencia de Paz de París y la posterior firma del Tratado de Versalles en 1919, la oposición a la creación de Checoslovaquia (o a la asignación de sus extensas fronteras territoriales) provino principalmente de las potencias derrotadas (Alemania y Austria), junto con serias dudas iniciales y desacuerdos geográficos por parte de Estados Unidos y el Reino Unido. A continuación se detallan las posturas de los países que opinaban en contra o veían inviable el proyecto checoslovaco: Oposición Absoluta (Los Países Derrotados)Alemania: Se opuso tajantemente a que la región de los Sudetes (poblada por más de tres millones de personas de etnia germana) fuera incluida dentro de las fronteras de Checoslovaquia. Los delegados alemanes argumentaban que esto violaba de forma flagrante el principio de "autodeterminación" proclamado por los Aliados. Austria: Protestó enérgicamente por la pérdida de las provincias históricas de Bohemia y Moravia. Tanto Austria como Alemania vieron con frustración que el tratado les prohibiera expresamente fusionarse entre sí (Anschluss), con el fin de dejar a Checoslovaquia libre de un cerco geopolítico germano. Hungría: Aunque su situación se selló formalmente un poco más tarde en el Tratado de Trianón (1920), durante todo el proceso de paz protestó de manera agresiva contra la creación del nuevo Estado, ya que Eslovaquia y la Rutenia Subcarpática les fueron arrebatadas, dejando a importantes minorías húngaras bajo el nuevo gobierno de Praga. Escepticismo y Reservas (Entre los Aliados). Dentro de las potencias vencedoras (el "Consejo de los Cuatro"), la creación de Checoslovaquia fue un proyecto impulsado de forma casi obsesiva por Francia, que buscaba desesperadamente un aliado fuerte en el este para rodear y contener militarmente a Alemania. Sin embargo, sus propios aliados no estaban del todo convencidos: EE.UU.: La delegación de Woodrow Wilson mostró serias dudas sobre la viabilidad del país debido a su compleja composición étnica. Los expertos estadounidenses advirtieron que incluir a millones de alemanes, húngaros y polacos descontentos dentro de un Estado dominado por checos iba en contra de los propios "Catorce Puntos" de Wilson y crearía un foco de inestabilidad. Reino Unido: El primer ministro David Lloyd George compartía el escepticismo estadounidense. Los británicos miraban con desconfianza el afán expansionista de los diplomáticos checos (como Edvard Beneš), argumentando que darle tantos territorios ajenos al nuevo país sembraría las semillas de una futura guerra en Europa central (predicción que terminó cumpliéndose en 1938 con la crisis de los Sudetes).

✦ Durante la Conferencia de París la delegación francesa estaba convencida de que Alemania intentaría rearmarse en secreto y buscaría la expansión territorial en cuanto tuviera la menor oportunidad. Esta profunda desconfianza y el miedo a una futura revancha germana marcaron toda la estrategia de Francia en la Conferencia de París de 1919. Las razones principales que explican este pensamiento de la delegación francesa, liderada por el primer ministro Georges Clemenceau, se estructuran en los siguientes puntos: 1. El trauma histórico y la obsesión por la seguridadLa experiencia de 1870 y 1914: Francia había sufrido dos invasiones alemanas en menos de cincuenta años. Para Clemenceau, el militarismo y el expansionismo prusiano no eran una fase temporal, sino una característica fija del carácter político alemán. Asimetría demográfica e industrial: Francia sabía que, a pesar de haber ganado la guerra, su población era mucho menor que la de Alemania y su industria del norte había quedado devastada. Temían que una Alemania recuperada económicamente superara rápidamente a Francia en poder militar. 2. La exigencia de garantías físicas e internacionales. El intento de separar la Renania: Sabiendo que los tratados e intenciones de paz alemanes no eran de fiar, Francia exigió inicialmente que la región de Renania se separara de Alemania para actuar como un Estado tapón militar. Al no lograrlo por la oposición anglo-estadounidense, exigieron su desmilitarización absoluta y la ocupación militar aliada temporal. El rearme encubierto: Los negociadores franceses (apoyados por asesores militares como el mariscal Ferdinand Foch) advirtieron que Alemania utilizaría cualquier vacío legal para camuflar su poder militar. Anticiparon que las asociaciones civiles, clubes de tiro y fuerzas policiales locales se usarían para entrenar secretamente a futuros soldados (lo que efectivamente ocurrió con las Freikorps y el posterior rearme secreto en la República de Weimar). La creación del "Cordón Sanitario" en el Este. Alianzas de contención: La delegación francesa no creía que el Tratado de Versalles fuera suficiente por sí solo para frenar el expansionismo alemán. Por ello, impulsaron con fuerza la creación y expansión de países como Polonia y Checoslovaquia. El objetivo era rodear geográficamente a Alemania con Estados aliados de Francia, obligándola a mantener dos frentes militares en caso de que intentara una nueva expansión territorial en el futuro. Para la delegación francesa, la Sociedad de Naciones y las promesas de paz alemanas eran insuficientes. Su postura en Versalles fue tan dura precisamente porque operaban bajo la premisa de que Alemania nunca aceptaría la derrota y buscaría anular el tratado por la fuerza en la primera oportunidad que tuviera.

✦ La práctica totalidad de la cúpula militar alemana en 1919 consideraba que el rearme secreto y la posterior expansión territorial eran la única estrategia correcta. No existía un debate real dentro del estamento militar sobre si se debía o no cumplir el Tratado de Versalles; la única discusión interna giraba en torno a cómo y cuándo romperlo de forma segura sin provocar una nueva invasión aliada. Este consenso casi absoluto entre los oficiales de la Reichswehr (el nuevo ejército nacional) se basaba en los siguientes pilares de su doctrina y cultura militar: El mito de la "puñalada por la espalda" (Dolchstoßlegende). Los mandos militares alemanes se negaban a aceptar que el ejército hubiera sido derrotado en el frente de batalla. Sostenían unánimemente la teoría de que los políticos de izquierda, los socialistas y los judíos habían traicionado al país desde la retaguardia al firmar el armisticio de 1918. Al considerarse "invictos", creían tener el deber moral e histórico de reconstruir su poder militar y vengar la humillación de Versalles. El rechazo absoluto a los límites de Versalles: El Tratado de Versalles redujo el ejército de millones de hombres a solo 100.000 soldados profesionales, sin aviación, tanques ni artillería pesada, y abolió formalmente el Gran Estado Mayor.Para los generales, esto dejaba a Alemania totalmente indefensa frente a potencias vecinas.Por lo tanto, el rearme secreto no era visto por ellos como un acto criminal, sino como una "defensa propia legítima" y una necesidad existencial del Estado. La doctrina de Hans von Seeckt. El general Hans von Seeckt, quien asumió el liderazgo del ejército de la posguerra, diseñó la estrategia perfecta para burlar el tratado de forma unificada: El "ejército de líderes" (Führerheer): Convirtió el límite de 100.000 hombres en una élite de oficiales y suboficiales. Cada soldado raso fue entrenado secretamente para actuar como cabo o sargento, y cada oficial para comandar batallones enteros. El objetivo explícito era tener una estructura lista para expandirse masivamente en cuanto se diera la orden. El Estado Mayor camuflado: Aunque los Aliados prohibieron el Estado Mayor, Von Seeckt lo mantuvo intacto cambiándole el nombre a Truppenamt (Oficina de Tropas). Todos los altos mandos operaban en esta oficina con planes de contingencia militares idénticos a los de antes de la guerra. 4. Cooperación internacional secreta. El consenso a favor del rearme clandestino fue tan monolítico que la dirección del ejército no dudó en aliarse en secreto con su archienemigo ideológico, la Unión Soviética. A partir de 1921 (con planes trazados desde 1919-1920), los militares alemanes abrieron escuelas de aviación (en Lípetsk) y de tanques (en Kazán) en territorio soviético. Allí probaron armas prohibidas y entrenaron a sus oficiales lejos de los inspectores aliados. 5. La obsesión territorial en el Este. En el ámbito estratégico de 1919, la práctica totalidad de los oficiales coincidía en que las nuevas fronteras impuestas eran intolerables. El foco de expansión territorial inicial no era el oeste (Francia), sino el este. El Alto Mando consideraba que la existencia de la recién creada Polonia y el corredor de Danzig eran una aberración geopolítica que dividía el territorio alemán. La recuperación de estas tierras, junto con la anexión de Austria y los Sudetes, formaba parte de los mapas y ejercicios tácticos de la oficialidad desde el primer día de la posguerra. No existía una facción "pacifista" o "legalista" dentro del ejército alemán en 1919. Desde el oficial más joven hasta el general de mayor rango, todos consideraban que la República de Weimar era una fase transitoria y que el rearme encubierto era el único camino racional para devolver a Alemania su estatus de gran potencia.