Moluscos:
Nombre común de los miembros de un filo de animales de cuerpo blando (del latín molluscus = blando) que suelen tener una envoltura externa dura de naturaleza calcárea. Entre los moluscos más conocidos se encuentran las almejas, las ostras, los caracoles, las babosas, los pulpos y los calamares. El filo Moluscos es uno de los filos animales con mayor número de especies (véase Animal). Algunas estimaciones prematuras sobre el número de especies de moluscos existentes situaban esta cifra por encima de las 100.000 formas. Los cálculos realizados más actuales y reflejados aquí han reducido este número a unas 50.000 especies vivas y en torno a las 35.000 fósiles. Los moluscos son animales de un gran éxito ecológico y adaptativo ya que tienen representantes en casi todos los hábitats, aunque en el marino su variación es mayor. Aunque la mayoría de los moluscos tienen de 1 a 20 cm de longitud, algunos apenas son visibles y otros pueden alcanzar grandes tamaños, como los calamares gigantes que pueden alcanzar los 18 m de longitud. Los primeros moluscos fósiles aparecieron en rocas del periodo cámbrico, hace unos 570 millones de años. Existen representantes vivos de ocho clases del filo: los caudofoveados, organismos marinos sin envoltura y con aspecto de gusanos, con 70 especies; los solenogastros, organismos vermiformes que carecen de envoltura, con 250 especies; los quitones, con 600 especies; los monoplacóforos, con 10 especies; los bivalvos, como las almejas, con 7.500 especies; los escafópodos o conchas colmillo, con 350 especies; los gasterópodos, como los caracoles y babosas, con unas 40.000 especies, y los cefalópodos, como los pulpos y los calamares, con 600 especies. Se conocen también varias clases y miles de especies fósiles.

Características:
Aunque entre los moluscos existen pocos rasgos comunes, estos animales no se confunden fácilmente con otros y todos pueden considerarse como variantes de un mismo tipo (no confundir con un antepasado común). Un molusco ideal o teórico avanzaría arrastrándose sobre un único pie muscular liso y su cuerpo tendría, al menos, la insinuación de una cabeza en un extremo y un ano en el otro. Por la parte superior, su cuerpo sería una envoltura o concha externa montada sobre una masa visceral que contendría los órganos internos. El manto es un pliegue del tegumento que recubre la masa visceral. La envoltura o concha de los moluscos es compleja. Está compuesta, normalmente, por 3 capas, y es segregada por el manto. La capa externa, denominada periostraco, es de naturaleza orgánica, y las otras 2 capas, denominadas capa prismática y capa nacarada respectivamente, están compuestas por carbonato cálcico. La concha puede ser múltiple como en los quitones o pareada como en los bivalvos. En varios moluscos es de tamaño reducido y, a veces, se ha perdido completamente. No existen pruebas directas de que en los aplacóforos existiera este tipo de envoltura calcárea. En el extremo posterior del molusco teórico existiría un espacio entre el manto y la masa visceral, denominado cavidad del manto, en el que se alojarían las branquias, a cada lado del ano, y en el que vertirían los productos del aparato reproductor, digestivo y excretor. Lo más frecuente es que exista un par de branquias, pero muchos gasterópodos tienen sólo una; el cefalópodo nautilo tiene dos pares, y los monoplacóforos y quitones tienen desde varios a múltiples pares. Generalmente, el aparato digestivo de los moluscos consta de una boca con una estructura parecida a una lengua, llamada rádula, sobre la que se disponen varios dientes. También presenta un estómago y un par de glándulas digestivas. El sistema nervioso consiste en un anillo de nervios que rodea la parte anterior del aparato digestivo, con un par de troncos nerviosos, uno dirigido al pie y otro a las vísceras. Normalmente, los ganglios que rodean el aparato digestivo han desarrollado un cerebro con varios órganos sensoriales. De hecho, el sistema nervioso de los cefalópodos es tan complejo y está tan altamente organizado como el de los peces. El corazón se localiza en el extremo posterior del cuerpo, y manda la sangre hacia un sistema circulatorio abierto (cerrado en los cefalópodos) que forma parte de la cavidad principal del cuerpo. Asociado al corazón existe un conjunto de órganos en el que se encuentran los riñones, las gónadas y, a veces, otras estructuras reproductoras.

Conducta:
Aunque en la mayoría de los moluscos la visión es pobre, los cefalópodos como el calamar tienen ojos con cristalinos, retinas y otros rasgos notablemente parecidos a los de los vertebrados. Algunos gasterópodos tienen un sentido del olfato muy bien desarrollado y pueden localizar comida en el agua a una distancia considerable. De un modo similar, pueden detectar químicamente a los depredadores y los evitan alejándose nadando o dando brincos. Algunos moluscos presentan una conducta complicada durante el cortejo y los cefalópodos superiores tienen bastante capacidad para aprender de la experiencia.

Reproducción:
El modelo de molusco básico tiene sexos separados que expulsan el esperma y los óvulos al agua donde tiene lugar la fecundación y el desarrollo embrionario. En la mayoría de estos animales existe una etapa larvaria, en la que la larva nada durante algún tiempo y después se asienta en el fondo marino y madura. Sin embargo, muchas veces, esta etapa está modificada o no existe. La fecundación también puede ser interna, en la que unas glándulas secretan unas cubiertas protectoras alrededor de los huevos. Los moluscos de movimiento lento, como los caracoles, suelen evolucionar como hermafroditas (macho y hembra), con lo que doblan el número de parejas adecuadas. A veces, la hembra protege el desarrollo de los huevos. Algunas ostras se caracterizan por cuidar de las crías en el interior de la cavidad del manto y por cambiar de sexo sucesivamente. 5 ECOLOGÍA E IMPORTANCIA Los moluscos son abundantes y, por tanto, son importantes en las cadenas alimentarias de muchos hábitats. Muchos son herbívoros, en especial los quitones y numerosos gasterópodos. Los colmillos de mar y algunos otros moluscos se alimentan de la materia depositada en el fondo marino, mientras que la mayoría de los bivalvos filtran el material suspendido en el agua. Muchos gasterópodos son carnívoros; la mayoría de éstos atacan animales fijos o de movimiento lento. Los cefalópodos son depredadores activos de animales de gran tamaño, como los cangrejos. Numerosos moluscos son una importante fuente de alimento para los seres humanos, pero algunos gasterópodos dañan los cultivos y otros hospedan parásitos causantes de enfermedades.

Clasificación científica:
En la clase Caudofoveados (Caudofoveata) el cuerpo es similar al de un gusano; no tienen concha o envoltura. La clase Solenogastros (Solenogastres) también está formada por moluscos vermiformes carentes de concha (antiguamente se unía a los Caudofoveados y a los Solenogastros en una única clase denominada Aplacóforos; en algunas clasificaciones se conserva el nombre Aplacóforos para los Solenogastros). Los miembros de la clase Poliplacóforos (Polyplacophora), los quitones, tienen una concha formada por ocho placas (valvas) dispuestas en fila y están bien adaptados para adherirse a las rocas. La clase Monoplacóforos (Monoplacophora) es mayoritariamente fósil. Tiene un género vivo, Neopilina, descubierto en el año 1952 en aguas profundas. Este animal tiene una envoltura sencilla y lisa y múltiples branquias. En la clase Bivalvos (Bivalvia) la cubierta está dividida en dos valvas y se alimentan a través de sus branquias. Como consecuencia de esto último, la cabeza está escasamente desarrollada. Los miembros de la clase Escafópodos (Scaphopoda), colmillos de mar o conchas colmillo o conchas diente, viven en los fondos arenosos y tienen una envoltura larga, ahusada y ligeramente curvada. Los miembros de la clase Gasterópodos (Gastropoda) son asimétricos y, o bien tienen una cubierta univalva o, como las babosas, no tienen ninguna. Las tres subclases en que se dividen los Gasterópodos son: Prosobranquios (Prosobranchia), principalmente caracoles marinos; Opistobranquios (Opisthobranchia), babosas de mar y especies afines; y Pulmonados (Pulmonata), moluscos pulmonados, en gran parte de agua dulce y terrestres. La clase Cefalópodos (Cephalopoda) se ha modificado por la reducción del pie y de la envoltura y por el desarrollo de brazos alrededor de la boca. Engloba tres subclases: Nautiloideos (Nautiloidea), género Nautilus, con cuatro branquias y otras características arcaicas, como una cubierta externa; Ammonoideos (Ammonoidea), que incluye a los amonites y presentan también cuatro branquias (según otra clasificación, estas dos subclases están agrupadas en una única subclase: Tetrabranchia); y Coleoideos o Dibranquios (Coleoidea o Dibranchia), pulpos, calamares y sepias, con dos branquias y otros rasgos evolucionados. Véase Bivalvo; Cefalópodo; Quitón; Gasterópodo.

Estrellas de mar: No las saques:
Al igual que todos los animales marinos, las estrellas de mar son un organismo que se encuentran en el mar por una simple razón: No respiran Aire. A pesar de que esto es algo muy lógico, algunas personas cautivados por su belleza las sacan del agua sin pensar el daño que les ocasionan. Tal vez ya oíste decir a alguien que si sacas una estrella de mar fuera del agua se muere de inmediato, en 1 minuto, en 5 minutos, etc. La verdad no es algo que ocurra exactamente en 1 minuto, pero si las sacas y las metes varias veces aunque sea por menos de 30 segundos también se muere, y a continuación te explicamos porqué y que puedes hacer para protegerlas. Estrellas de mar se mueren Asfixiadas Según la explicación científica, las estrellas de mar tienen sobre la superficie corporal unas pápulas llamadas también branquias dermales (Ver foto inferior) las cuales son utilizadas para el intercambio de gases, cada pápula de paredes finas es una prolongación del celoma, por lo que los gases son intercambiados automáticamente entre el líquido celómico y el agua. En palabras sencillas esto quiere decir que las estrellas de mar capturan el oxigeno del agua para su proceso de respiración a través de estas branquias dermales y cuando estas especies son sacadas de su hábitat acuático no pueden realizar el intercambio de gases para su ciclos vitales, por lo que sufren una intoxicación, generalmente con dióxido o monóxido de carbono y en un tiempo relativamente corto mueren, es decir, se “ahogan”, basta unos 3 a 5 minutos dependiendo del espécimen. En los humanos esta actividad sería equivalente a llenar los pulmones de agua por unos minutos para tomarse una foto divertida. ¿Te animas? ¿Quién se ofrece de voluntario? No se preocupe, cada 5 minutos le vaciamos los pulmones durante unos segundos para que no se muera y luego se los volvemos a llenar para la siguiente sesión de fotos. Las Estrellas de mar se mueren por Estrés No son juguetes, respeta la vida silvestre. Aun sin sacarlas mucho fuera del agua, el constante manoseo, sacarlas y meterlas muchas veces, apilarlas, juntarlas o colocarlas unas encima de otras como si fueran un juguete para nuestra creatividad, son condiciones ajenas al modo de vida de estos animales, que fácilmente pueden ocasionarles la muerte. ¿Te imaginas una sesión de fotos bajo el agua, y que te digan que a cada rato te tienes que sumergir, aguantar la respiración y de paso no te dejen descansar? En 2 ocasiones he participado de estudios científicos de estrellas de mar, donde los Biólogos, las sacan 1 sola vez por unos segundos para fotografiarlas y medirlas, las toman con mucho cuidado y hasta utilizan guantes, para que el pH de nuestro cuerpo o los productos para proteger nuestra piel del sol, no les causen daño. El hecho de que sean duras y tengan esas espinas no quiere decir que son todo terreno, sacarlas 1 vez no las va a matar, pero las saca una persona, luego el otro la quiere ver, que si el niño la quiere tocar, el que estaba mas allá también, el otro tiene curiosidad, etc. así de esta forma uno tras otro el pobre animalito va sufriendo. Estrellas de mar víctimas de la Fama 34 estrellas de mar sacrificadas para una foto. Esas fotos que la gente se saca con las estrellas de mar, ya sean sencillas o elaboradas (como la foto anterior) promueven un comportamiento equivocado por parte de los turistas y en algunos casos hasta las empresas turísticas donde están más pendiente de hacer dinero que de respetar la vida silvestre incentivan este comportamiento. Lo que en realidad hacen es promocionar un show que difunde un mensaje contrario a lo que debería ser, enseñando a hacer lo que en realidad no se debe hacer. POR FAVOR NO saque las estrellas del Mar fuera del Agua

Cómo ayudar a protegerlas:
Las estrellas de mar se observan desde fuera del agua o desde adentro con Snorkel, sin sacarlas. Y si no lo sabías y ya lo hiciste, te agradecemos que no divulgues tus fotos en Internet y cuando la muestres a tus amigos o familia, siempre haz saber que no es lo correcto. Lo hiciste sin saber, pero ya es hora de que nadie mas lo siga haciendo. Cuando vea a alguien haciendo esto, no seas cruel y despiadado, tal vez no sepan lo que hacen. Amablemente transmite esta información para que no lo hagan mas. Comparta esta información con amigos y conocidos. Cuántas mas personas sepan, mas rápidamente dejaremos de practicar estos malos hábitos que dañan este tesoro natural de nuestras playas. Si llegaste hasta aquí, no te vayas sin dejar un comentario. Gracias a los comentarios dejados en el blog, he sabido incluso de personas que cuando veían una estrella de mar en la orilla en vez de meterla en el agua la apartaban para que no se fuera a ahogar, es decir las mataban, sin querer, así por favor entiendan que “no es que los seres humanos son malos” simplemente no saben ni conocen esta información, de ahí la importancia de divulgarla. PD: Agradezco la enorme receptividad que ha tenido este artículo, por primera vez en la historia de mi blog: Dragondeluz.com el volumen abrumador de visitas hizo caer el servidor, en el día de ayer recibimos mas de 37.000 visitas en un solo día. Por lo que tuve que pasar esta nota directamente a nuestra página de facebook, que tiene mas capacidad para seguir recibiendo visitas.