Dunkerque:
Invasión de Francia y Países Bajos (10-5-1940):
Dunkerke:
El 20 de mayo de 1940, en París, el Primer Ministro Paul Reynaud destituyó al General Maurice Gamelin, por no haber podido detener la ofensiva alemana y puso en el cargo al General Maxime Weygand, quien contando con una fuerza de 1200 tanques esbozó un nuevo plan. El Alto Mando británico por su parte, le ordenó al Mayor General Harold Edward Franklyn que iniciara un ataque con sus 58 tanques Matilda, que eran un serio oponente para los Panzers alemanes. Durante el ataque el General Rommel comunicó al Alto Mando alemán que estaba siendo atacado "por decenas de tanques ingleses" lo que detuvo momentáneamente la ofensiva alemana.
Batallas de Boulogne, Calais y Dunquerque
Pasado el momento de incertidumbre, el 21 de mayo, el General Heinz Guderian recibió la orden de continuar el avance en dirección al norte con el objetivo de capturar los puertos del Canal Inglés. Guderian quería que la 10ª División Panzer avanzara hacia Dunkerque, a través de Hesdin y Saint-Omer, la 1ª División Panzer se movería en dirección a Calais y la 2ª hacia Boulogne. Pero Guderian tuvo que abandonar ese plan cuando la 10ª División Panzer fue retirada de su mando a través de una orden del Grupo Panzer fechada 22 de mayo a las 06.00 hrs., y fue retenida como reserva del Grupo Panzer.
Por tanto, cuando comenzó el avance el día 22 las únicas divisiones al mando de Guderian eran la 1ª y 2ª Divisiones Panzer. Guderian solicitó reconsideración de la orden para poder capturar rápidamente los puertos del canal con sus tres divisiones, pero la solicitud le fue denegada. Como resultado, el movimiento inmediato de la 10ª División Panzer hacia Dunkerque no se llevó a cabo y en cambio tuvo que cambiar su plan de ataque con la 1ª División Panzer junto con el Regimiento de Infantería "Gross Deutschland", que en el ínterin había llegado de Sedan, moviéndose a través de Samer-Desvres en dirección a Calais, por su parte la 2ª División Panzer lo hizo a lo largo de la costa con dirección a Boulogne.
El día 21 de mayo se produjo un hecho notable al norte de las posiciones de Guderian cuando los tanques de ingleses intentaron abrirse paso con dirección a París. En Arras los tanques Matilda británicos se toparon con la División SS Totenkopf, que no había entrado en acción antes y mostraron síntomas de indecisión. Los británicos no lograron romper las líneas alemanas, pero causaron algo de preocupación en los mandos del Grupo Panzer del General von Kleist. Afortunadamente para von Kleist las unidades subordinadas, mantuvieron las líneas y respondieron a la altura de las circunstancias. El 21 de mayo, la 8ª División Panzer del XLI Cuerpo de Ejército logró llegar a Hesdin, mientras que la 6ª División Panzer del mismo cuerpo capturó Boisle.
El nuevo avance de Guderian comenzó temprano el día 22 de mayo. A las 08.00 hrs. el río Authie fue cruzado en dirección norte. Ni la 1ª ni la 2ª División Panzer podía moverse con toda su fuerza ya que algunas unidades de ambas divisiones, y en particular de la 2ª, tuvieron que ser dejadas atrás para asegurar las cabezas de puente del Somme hasta el momento en que pudieran ser relevadas por el XIV Cuerpo de Ejército del General von Wietersheim quien seguía detrás de Guderian con la misma misión que tenía en Sedan de consolidar su retaguardia.
Durante el atardecer del día 22 hubo un feroz combate en las localidades de Desvres, Samer y el sur de Boulogne. Los opositores al avance alemán era en su mayoría franceses pero incluían un número de unidades británicas, belgas y ocasionalmente un reducido número de holandesas. Pero su resistencia no fue suficiente y la línea fue rota en poco tiempo. Sin embargo, la aviación aliada estuvo muy activa, bombardeando y ametrallando a las fuerzas alemanas, mientras que la Luftwaffe sólo apareció muy fugazmente. Las bases desde las que operaba la aviación alemana se encontraban muy lejanas, al parecer porque no podían avanzar con suficiente rapidez para andar al ritmo de la fuerza Panzer. De todas formas, Guderian logró abrirse paso hacia Boulogne y su Cuartel General fue trasladado a Recques.
Para entonces la 10ª División Panzer fue regresada al mando de Guderian quien entonces decidió pasar la 1ª División Panzer, que ya estaba cerca de Calais, al ataque contra Dunkerque, mientras que la 10ª División Panzer, avanzando a través de Doullens hasta Samer la sustituyó en el frente de Calais, puesto que no había ninguna urgencia especial para la rápida captura de ese puerto.
A media noche Guderian emitió por radio la orden a la 1ª División Panzer: "Reunirse al norte de la Canche hacia las 07,00 hrs del 23 de mayo, porque la 10ª División Panzer sigue detrás de ustedes a toda velocidad. La 2ª División Panzer ha irrumpido por el camino a Boulogne. La 1ª División Panzer se moverá a su vez a la línea Audruicq-Ardres-Calais y luego girará para avanzar hacia el este a través de Bourbourg-ville-Gravelinas a Bergues y Dunkerque. La 10ª División Panzer estará en el sur. Llevar a cabo las instrucciones al recibir la clave "Avance hacia el Este. Movilizarse a las 10.00 hrs."
Temprano, el día 23, Guderian complementa esas instrucciones con la orden por radio: "Avance hacia el Este. Movilizarse a las 10,00 hrs. Ataque en el sur de Calais hacia Saint-Pierre-Brouck y Gravelines." En esos momentos el General Gort ordenó la retirada de Arras ante su impotencia para detener la ofensiva alemana.
Ese 23 de mayo la 1ª División Panzer partió hacia Gravelines enfrentándose a una fuerte resistencia, mientras que la 2ª División Panzer estaba involucrada en intensos combates en los alrededores de Boulogne. El ataque contra la propia ciudad ocurrió de una forma curiosa ya que durante algún tiempo ni los tanques, ni los cañones de campaña lograron penetrar la antigua muralla del pueblo. Mediante el uso de una escalera desde la cocina de una casa cercana, y con la poderosa ayuda de un antiaéreo 88 pudo por fin abrirse un boquete en la pared cercana a la catedral lográndose así penetrar forzadamente en la propia ciudad. Hubo combates en la zona del puerto, en el curso de los cuales un tanque consiguió hundir una torpedera británica y averiar a varias otras.
El 24 de mayo, la 1ª División Panzer alcanzó el Canal Aa entre Holque y la costa, asegurando cabezas de puente y garantizado por medio de ellas las localidades de Holque, San Pedro-Brouck, San Nicolás y Bourbourgville; la 2ª División Panzer despejó Boulogne y el grueso de la 10ª División Panzer llegó a la línea Desvres-Samer.
La División SS "Leibstandarte Adolf Hitler" fue puesta entonces bajo el mando del Cuerpo de Guderian. Pidió esa división para avanzar en Watten, dándoles así más poder al avance de la 1ª División Panzer en Dunkerque. La 2ª División Panzer recibió la orden de retirar de Boulogne a todas las tropas de las que podía prescindir y enviarlas también en dirección a Watten. La 10ª División Panzer rodeó Calais y se preparó para atacar la vieja fortaleza marítima. Guderian visitó la división durante la tarde y le ordenó avanzar con cuidado, a fin de evitar el mayor número de bajas. El 25 de mayo fue reforzada con la artillería pesada que ya no era necesaria en Boulogne.
Mientras eso ocurría el XLI Cuerpo de Ejército de Reinhardt, capturó una cabeza de puente sobre el Aa en Saint Omer.
Antes, el día 24, el Comando Supremo intervino en las operaciones en progreso con resultados desastrosos que influirían en el curso de toda la guerra. Hitler ordenó que el ala izquierda se detuviera en el río Aa, prohibiendo cruzar su cauce. No se recibieron informes sobre las razones para tomar esa decisión. La orden contenía las palabras: "Dunkerque será dejada a la Luftwaffe. En caso de que la captura de Calais resultara difícil, ese puerto también será dejado a la Luftwaffe." Todos los mandos en el frente de guerra se quedaron absolutamente mudos. Pero como no fueron informados sobre las razones que respaldaban esa orden, les era difícil argumentar en contra de ella. En consecuencia las divisiones Panzer recibieron la orden de: "Mantener la línea del canal. Hacer uso del período de descanso para la recuperación general".
La resistencia aérea aliada tuvo una casi nula oposición de la Luftwaffe. Pero, ignorando la orden por encontrarse en pleno ataque para cruzar el Aa, el "Leibstandarte Adolf Hitler" al mando del General Sepp Dietrich, con el Regimiento Gross Deutschland a su izquierda, continuaron la ofensiva por decisión propia, en dirección a Wormhoudt y Bergues. En vista del éxito, Guderian respaldó la decisión de Dietrich y decidió apoyarla con la 2ª División Panzer. Ese mismo día los alemanes capturaron Boulogne.
El 26 de mayo la 10ª División Panzer capturó Calais tomando 20.000 prisioneros de los cuales un tercio eran británicos y el resto franceses, belgas y holandeses. Estos últimos dijeron que los ingleses los encerraron en los sótanos para que continuaran luchando.
Ante el rápido éxito de las operaciones en Calais y Boulogne, Guderian quiso reanudar el suspendido ataque a Dunkerque, pero recibió la ratificación de la orden de detener la ofensiva. Todo ese tiempo sólo pudieron continuar observando de lejos la evacuación británica y la débil e inútil actuación de la Luftwaffe.
(exordio.com)
Al terminar la Primera Guerra Mundial, los países europeos quedaron traumatizados por el conflicto. Esa guerra fue una guerra de posiciones, donde se establecían unas líneas que se mantenían estáticas durante meses.
Líneas de Defensa
Como Francia y los Países Bajos, no se prepararon para una guerra moderna, dedicaron todo su esfuerzo a crear líneas de defensa fortificadas, las cuales requirieron la inversión de ingentes cantidades de dinero, tiempo y mano de obra para establecerlas. Las tácticas y estrategias militares aliadas se detuvieron en 1918. La más famosa de esas fortificaciones, fue la Línea Maginot que se extendía a todo lo largo de la frontera entre Francia, Alemania, desde Suiza hasta Luxemburgo. Alemania, que no podía quedarse atrás, construyó su Línea Sigfrid.
La defensa de los territorios de Francia y los Países Bajos giraba alrededor de la supuesta inexpugnabilidad de dicha línea y para tal efecto los franceses dispusieron sus ejércitos a partir de la Línea Maginot, siguiendo por la frontera de Bélgica hasta alcanzar la costa Atlántica. Por su parte, los belgas construyeron el Fuerte Eben Emael, ubicado entre la localidad del mismo nombre y el canal Alberto. Las defensas, por supuesto, miraban hacia Alemania.
El Plan Dyle Francés
De acuerdo al Plan Dyle francés o Plan D de los Aliados, la disposición de las fuerzas francesas conformaba una línea que empezaba en Calais y terminaba en la Línea Maginot con la ubicación en esas líneas del 7º Ejército a partir de la costa, seguido de la Fuerza Expedicionaria Británica (FEB) y luego el 1º Ejército francés.
Esta porción de la línea conformaba las fuerzas más poderosas y capaces de contener un asalto alemán que, estaban seguros los aliados, tratarían de envolver París desde el norte, como en la Primera Guerra Mundial. Al 1º Ejército le seguía el débil 9º Ejército que cubría el Bosque de las Ardenas, por donde los franceses e ingleses, estaban seguros, que los alemanes no se atreverían a cruzar. Luego seguían los también débiles 2º y 3º ejércitos, este último cubriendo el tramo final de la Línea Maginot en la frontera con Luxemburgo. Si, como los aliados esperaban, los alemanes amenazaban a los Países Bajos desde el norte, el 7º Ejército, la Fuerzas Expedicionaria Británicas y el 1º Ejército francés adelantarían sus líneas hacia el río Dyle donde tendrían una defensa natural a su favor. Por otro lado, cerrarían en abanico, aglutinando fuerzas, en dirección a la frontera entre Holanda y Alemania. En el sur, quedarían las reservas de los ejércitos 10º, 7º, 6º y 2º. Un plan perfecto... según ellos.
El Plan Amarillo
Por supuesto, que si los alemanes hubieran adoptado la estrategia de la Gran Guerra, las cosas les habrían salido mal, pues la invasión les hubiera costado muchos cientos de miles de vidas. Por el contrario, adoptaron el Plan Amarillo del General Manstein, basado en las teorías de la Blitzkrieg de Guderian. El plan consistía en presionar al norte, con el Grupo de Ejércitos B de von Bock, para que las fuerzas aliadas hicieran el movimiento lógico hacia el noreste, mientras que el Grupo de Ejércitos A de von Rundstedt metía 7 Divisiones Panzer en el Bosque de las Ardenas y una punta de lanza, al mando del propio Guderian, que desde Luxemburgo y el sur de Bélgica se dirigió en dirección a Calais, es decir la retaguardia de las líneas más fuertes aliadas, las cuales al avanzar hacia el norte le dejaban la vía libre a los Panzers. La 7ª División Panzer estaba al mando de uno de los generales alemanes más exitosos de la guerra, el General Rommel, que en esta oportunidad estaba bajo las órdenes de su gran maestro, el General Guderian.
La Blitzkrieg en acción
La Blitzkrieg puesta en práctica en Polonia volvió a dar resultados, pues las fuerzas aliadas quedaron acorraladas y no les quedó otra alternativa que embolsarse alrededor de Dunkerke, plan que los ingleses habían establecido de antemano, para poder evacuar sus fuerzas por el único puerto viable de la zona.
Los caminos franceses estuvieron totalmente bloqueados por civiles y militares tratando de escapar hacia el sur, mientras los alemanes instalaban estaciones de radio, en apariencia francesas, para irles indicando a los civiles cuales eran las vías que debían tomar para escapar de los invasores. Por supuesto que las vías que les recomendaban eran las que congestionaban más los caminos que bloqueaban a las fuerzas aliadas, mientras mantenían libre aquellas que les servían de rutas de abastecimiento a los alemanes.
Como parte de la Blitzkrieg, la aviación golpeaba la retaguardia aliada en los puntos coordinados por radio con las fuerzas terrestres, mientras que fuerzas paracaidistas aterrizaban detrás del enemigo para preparar el camino a los blindados. Un arma que resultó letal para los aliados, fue el cañón antiaéreo 88 que era usado en su versión antitanque.
Uno de los intentos para contener a las fuerzas de Guderian, ocurrió el 21 de Mayo en Arras, cuando acorazados ingleses (74 carros y 3 batallones de infantería), trataron de cortar a la 8ª Panzer Divisionen, pero fueron interceptados por la 7ª Panzer de Rommel, quien desbarató el ataque con ayuda de los Stukas. El 27 de Mayo, las fuerzas de Guderian estaban en Calais
Luego de Las Ardenas, las fuerzas alemanas flanquean por el sur y presionan a los aliados contra el mar, quedando cercados el 1º Ejército Francés, la Fuerza Expedicionaria Británica y el Ejército Belga en Flandes. Entre los días 14 y el 24 de Mayo de 1940 se completa el cerco.
Primer error alemán
En lo que se constituyó en un enigma de la campaña, de improviso, Hitler ordenó detener la marcha de las fuerzas Panzers, para que la Luftwaffe terminara el trabajo. Ahí se cometió el primer error de la campaña de Francia, pues Goering no tenía realmente un plan para realizar tal tarea y a ello se unió el mal tiempo reinante en la zona. Cuando Hitler ordena reiniciar el avance de los acorazados, ya era tarde para capturar a la Fuerza Expedicionaria Británica, la cual, preparada con tiempo para la evacuación, logró salvar al grueso de la fuerza.
Entre los días 25 y 31 de Mayo, los alemanes presionan a las fuerzas aliadas acorraladas alrededor de Dunkerque, mientras unidades de infantería refuerzan el flanco sur y aseguran la ribera norte del río Somme con varias cabezas de puente en la ribera sur.
De cualquier forma, la suerte de Francia y los Países Bajos estaba echada. En menos de un mes, la Blitzkrieg eliminó toda resistencia aliada. Entre el 26 de Mayo y el 2 de Junio, la resistencia aliada se limitó a proteger el perímetro de Dunkerke, por donde escaparon los ingleses y un reducido grupo de tropas francesas y belgas. Del 5 al 12 de Junio, las fuerzas alemanas giran al sur y ocupan París el día 14. De allí se dirigen al sur hasta la frontera española.
La línea Wygand
Mientras los alemanes estaban acorralando a los aliados en Dunkerque, los franceses prepararon las defensas en la Línea Defensiva Weygand al sur del Somme.
Luego de la rendición de las fuerzas francesas y belgas y la huida de los británicos, las fuerzas alemanas consolidaron toda el área al norte del río Somme y prepararon la ofensiva final hacia el sur.
Asalto final y Armisticio.
Las fuerzas alemanas comenzaron la ofensiva al sur del Somme, en dirección a París el día 4 de Junio. Mientras las fuerzas acorazadas alcanzaban París el día 14, se reagrupaban los ejércitos que lanzarían la última ofensiva hacia el sur.
A Francia, no le quedó otra alternativa que aceptar las condiciones del alto al fuego impuesta por los alemanes y en consecuencia el 22 de Junio de 1940, se firma el armisticio en Compiegne. De acuerdo con el armisticio, las tropas alemanas se retiran del sur de Francia donde se establece el gobierno francés, usando como capital a la ciudad de Vichy.
Cabe resaltar que la Línea Sigfrid, fue rodeada y se rindió sin mayor trámite y el Fuerte Eben Emael con una dotación de 1200 hombres, fue reducida mediante una fuerza de asalto de sólo 85 hombres, que aterrizaron sobre la fortaleza, sin que de ella saliera un solo disparo de cañón.