Gran Guerra: Descifrado de códigos:
Sala 40:
En 1911, un subcomité del Comité de Defensa Imperial sobre comunicaciones por cable concluyó que, en caso de guerra con Alemania, los cables submarinos de propiedad alemana debían ser destruidos. En la madrugada del 5 de agosto de 1914, el barco cablero Alert localizó y cortó los cinco cables transatlánticos alemanes que discurrían por el Canal de la Mancha. Poco después, se cortaron los seis cables que conectaban Gran Bretaña y Alemania. Como consecuencia inmediata, hubo un aumento significativo de los mensajes enviados mediante cables pertenecientes a otros países y de los cables enviados por radio. Estos ahora podían ser interceptados, pero, naturalmente, se utilizaban códigos y cifras para ocultar el significado de los mensajes, y ni Gran Bretaña ni Alemania contaban con organizaciones establecidas para decodificarlos e interpretarlos. Al comienzo de la guerra, la armada solo tenía una estación inalámbrica para interceptar mensajes, en Stockton . Sin embargo, las instalaciones pertenecientes a la Oficina de Correos y a la Compañía Marconi , así como los particulares que tenían acceso a equipos de radio, comenzaron a grabar mensajes de Alemania.
Los mensajes interceptados comenzaron a llegar a la división de inteligencia del Almirantazgo, pero nadie sabía qué hacer con ellos. El contralmirante Henry Oliver había sido nombrado director de la división de inteligencia en 1913. En agosto de 1914, su departamento estaba completamente ocupado con la guerra y nadie tenía experiencia en descifrar códigos. En su lugar, recurrió a un amigo, Sir Alfred Ewing, Director de Educación Naval (DNE), quien anteriormente había sido profesor de ingeniería con conocimientos de radiocomunicaciones y de quien sabía que tenía interés en los cifrados. No se consideró que la educación fuera una prioridad durante los pocos meses que se esperaba que durara la guerra, por lo que se le pidió a Ewing que creara un grupo para descifrar mensajes. Ewing inicialmente recurrió al personal de las escuelas navales de Osborne y Dartmouth, que estaban disponibles en ese momento, debido tanto a las vacaciones escolares como a que los estudiantes navales habían sido enviados al servicio activo. Alastair Denniston había estado enseñando alemán, pero más tarde se convirtió en el segundo a cargo de la Sala 40, y luego se convirtió en jefe de su sucesora después de la Primera Guerra Mundial, la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno (ubicada en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial).
Otros de las escuelas trabajaron temporalmente para la Sala 40 hasta el inicio del nuevo trimestre a finales de septiembre. Estos incluían a Charles Godfrey, el director de Osborne (cuyo hermano se convirtió en jefe de Inteligencia naval durante la Segunda Guerra Mundial), dos instructores navales, Parish y Curtiss, y el científico y matemático Profesor Henderson de Greenwich Naval College. Los voluntarios tenían que trabajar en descifrar códigos junto con sus tareas normales, toda la organización operaba desde la oficina ordinaria de Ewing donde los descifradores de códigos tenían que esconderse en la habitación de su secretaria siempre que había visitas relacionadas con las tareas ordinarias del DNE. Otros dos reclutas tempranos fueron RD Norton, que había trabajado para el Ministerio de Relaciones Exteriores, y Richard Herschell , que era lingüista, experto en Persia y graduado de Oxford. Ninguno de los reclutas sabía nada sobre descifrar códigos, pero fueron elegidos por su conocimiento del alemán y la certeza de que podrían mantener el asunto en secreto.
Una organización similar había comenzado en el departamento de Inteligencia Militar del Ministerio de Guerra , que se conocería como MI1b , y el coronel Macdonagh propuso que ambas organizaciones colaboraran. Se logró poco éxito, salvo organizar un sistema para recopilar y archivar mensajes hasta que los franceses obtuvieron copias de los cifrados militares alemanes. Ambas organizaciones operaban en paralelo, descifrando mensajes relacionados con el Frente Occidental . Un amigo de Ewing, un abogado llamado Russell Clarke, y un amigo suyo, el coronel Hippisley, se acercaron a Ewing para explicarle que habían estado interceptando mensajes alemanes. Ewing organizó que operaran desde la estación de guardacostas de Hunstanton , Norfolk, donde se les unió otro voluntario, Leslie Lambert (que más tarde se conocería como locutor de la BBC con el nombre de AJ Alan). Hunstanton y Stockton formaron el núcleo del servicio de interceptación (conocido como servicio «Y»), junto con las estaciones de Correos y Marconi , que crecieron rápidamente hasta el punto de poder interceptar casi todos los mensajes oficiales alemanes. A finales de septiembre, los maestros voluntarios regresaron a otras tareas, excepto a Denniston; pero sin un medio para decodificar los mensajes navales alemanes, había poco trabajo específicamente naval que hacer.
Captura del libro de códigos SKM
Captura del libro de códigos HVB:
Captura del libro de códigos de VB
Interceptación de señales y radiogoniometría
Telegrama Zimmermann
Personal:
El primer avance para la Sala 40 llegó con la captura del Signalbuch der Kaiserlichen Marine (SKM) del crucero ligero alemán SMS Magdeburg . Dos cruceros ligeros, Magdeburg y SMS Augsburg , y un grupo de destructores, todos comandados por el contralmirante Behring, estaban llevando a cabo un reconocimiento del Golfo de Finlandia, cuando los barcos se separaron en la niebla. Magdeburg encalló en la isla de Odensholm frente a la costa de Estonia controlada por Rusia . El barco no pudo ser reflotado, por lo que la tripulación fue llevada a bordo por el destructor SMS V26 . El comandante, Korvettenkapitän Habenicht, se preparó para volar el barco después de que hubiera sido evacuado, pero la niebla comenzó a despejarse y dos cruceros rusos Pallada y Bogatyr se acercaron y abrieron fuego. Las cargas de demolición se detonaron prematuramente, causando lesiones entre la tripulación que aún estaba a bordo y antes de que los documentos secretos pudieran transferirse al destructor o eliminarse. Habenicht y cincuenta y siete de sus tripulantes fueron capturados por los rusos.
No está claro qué sucedió exactamente con los documentos. El barco llevaba más de una copia del libro de códigos SKM, y la copia número 151 pasó a manos británicas. Según los alemanes, la mayoría de los documentos secretos fueron arrojados por la borda, pero la copia británica resultó intacta y, según se informa, se encontró en la caseta de mapas. La clave actual también era necesaria para usar el libro de códigos. También se recuperaron una carta cuadriculada del Báltico, el diario de a bordo y los diarios de guerra. Los rusos retuvieron las copias 145 y 974 del SKM, mientras que el HMS Theseus fue enviado de Scapa Flow a Alexandrovosk para recoger la copia ofrecida a los británicos. Aunque llegó el 7 de septiembre, debido a confusiones, no zarpó hasta el 30 de septiembre y regresó a Scapa con el capitán Kredoff, el comandante Smirnoff y los documentos el 10 de octubre. Los libros fueron entregados formalmente al Primer Lord, Winston Churchill , el 13 de octubre.
El SKM por sí solo era incompleto como medio para decodificar mensajes, ya que normalmente se cifraban además de codificarse, y los que se podían entender eran principalmente informes meteorológicos. El pagador de la flota, CJE Rotter, experto alemán de la división de inteligencia naval, fue encargado de usar el libro de códigos del SKM para interpretar los mensajes interceptados, la mayoría de los cuales se decodificaron como sin sentido, ya que inicialmente no se apreció que también estuvieran cifrados. Se encontró una solución al problema a partir de una serie de mensajes transmitidos desde el transmisor alemán Norddeich, todos numerados secuencialmente y luego recodificados. El código se descifró; de hecho, se descifró dos veces, ya que se modificó pocos días después de su primera resolución, y se determinó un procedimiento general para la interpretación de los mensajes. El cifrado se realizaba mediante una tabla simple, sustituyendo una letra por otra en todos los mensajes. Rotter comenzó a trabajar a mediados de octubre, pero se mantuvo alejado de los demás descifradores de códigos hasta noviembre, después de descifrar el código.
Se descubrió que los mensajes interceptados eran informes de inteligencia sobre el paradero de buques aliados. Esto era interesante, pero no crucial. Russell Clarke observó que se transmitían mensajes codificados similares en onda corta , pero no se interceptaban debido a la escasez de equipos de recepción, en particular la antena. Se ordenó a Hunstanton que dejara de escuchar las señales militares que había estado interceptando y, en su lugar, que monitoreara la onda corta durante un fin de semana de prueba. El resultado fue información sobre los movimientos de la Flota de Alta Mar e inteligencia naval valiosa. Hunstanton fue transferido permanentemente a las señales navales y, como resultado, dejó de recibir mensajes valiosos para el ejército. Los marinos que habían estado ayudando al ejército fueron retirados para trabajar en los mensajes navales, sin explicación alguna, ya que el nuevo código se mantenía completamente en secreto. Esto generó malestar entre los servicios de interceptación naval y militar y el cese de la cooperación entre ellos, que se prolongó hasta 1917.
El SKM (a veces abreviado como SB en los documentos alemanes) era el código que la flota alemana utilizaba habitualmente durante acciones importantes. Provenía de los libros de señales de flota habituales, utilizados tanto por las armadas británica como alemana, que contenían miles de instrucciones predeterminadas que podían representarse mediante combinaciones sencillas de banderas de señales o destellos de lámparas para la transmisión entre buques. El SKM contaba con 34 300 instrucciones, cada una representada por un grupo diferente de tres letras. Varias de estas reflejaban operaciones navales tradicionales y no mencionaban inventos modernos como la aviación. Las señales utilizaban cuatro símbolos no presentes en el código Morse común (llamados alfa, beta, gamma y rho), lo que causó cierta confusión hasta que todos los implicados en la interceptación aprendieron a reconocerlos y a utilizar una forma estandarizada de escribirlos. Los buques se identificaban mediante un grupo de tres letras que comenzaba con el símbolo beta. Los mensajes no contemplados en la lista predeterminada podían deletrearse mediante una tabla de sustitución de letras individuales.
El gran tamaño del libro fue una de las razones por las que no se pudo cambiar fácilmente, y el código continuó en uso hasta el verano de 1916. Incluso entonces, los barcos se negaron inicialmente a usar el nuevo libro de códigos porque el reemplazo era demasiado complicado, por lo que el Flottenfunkspruchbuch (FFB) no reemplazó completamente al SKB hasta mayo de 1917. Las dudas sobre la seguridad del SKB fueron planteadas inicialmente por Behring, quien informó que no se sabía con certeza si los libros de códigos del Magdeburgo habían sido destruidos o no, y se sugirió en la investigación de la corte marcial sobre la pérdida que los libros podrían haber sido recuperados por los rusos de las aguas claras y poco profundas donde el barco había encallado. El príncipe Enrique de Prusia, comandante en jefe de las operaciones del Báltico, escribió al comandante en jefe de la Flota de Alta Mar, que en su opinión era una certeza que las cartas secretas habían caído en manos de los rusos, y era probable que el libro de códigos y la clave también lo hubieran hecho. La armada alemana dependía del proceso de recodificación para garantizar la seguridad, pero la clave utilizada no se cambió hasta el 20 de octubre y no volvió a cambiarse hasta tres meses después. La tabla de sustitución utilizada para el cifrado se generaba mediante un dispositivo mecánico con correderas y compartimentos para las letras. Las órdenes para cambiar la clave se enviaban por radio, y las frecuentes confusiones durante el periodo de cambio provocaban que se enviaran mensajes con el nuevo cifrado y luego se repitieran con el antiguo. Los cambios de clave siguieron siendo poco frecuentes, solo seis veces durante 1915, desde marzo hasta finales de año, pero con mayor frecuencia a partir de 1916.
No se capturó de inmediato el libro de códigos de la FFB para que el Almirantazgo lo comprendiera, sino que se realizó un estudio minucioso de mensajes nuevos y antiguos, en particular del Báltico, lo que permitió reconstruir un nuevo libro. Una vez comprendido el sistema, la Sala 40 calculó que descifraría una nueva clave en tres o cuatro días y que habría reproducido la mayor parte del nuevo libro de códigos en dos meses. En 1934, el capitán de corbeta Kleikamp elaboró un informe de inteligencia alemán sobre el asunto, que concluyó que la pérdida del libro de códigos de Magdeburgo había sido desastrosa, sobre todo porque no se tomaron medidas para introducir nuevos códigos de seguridad tras la pérdida.
El segundo código importante utilizado por la armada alemana fue capturado al comienzo de la guerra en Australia, aunque no llegó al Almirantazgo hasta finales de octubre. El vapor germano-australiano Hobart fue capturado frente a Port Phillip Heads, cerca de Melbourne, el 11 de agosto de 1914. El Hobart no había recibido noticias del estallido de la guerra, y el capitán J.T. Richardson y su grupo afirmaron pertenecer a un equipo de inspección de cuarentena. Se permitió a la tripulación del Hobart circular por el barco, pero el capitán fue vigilado de cerca hasta que, en plena noche, intentó deshacerse de documentos ocultos. El libro de códigos Handelsverkehrsbuch (HVB), capturado, contenía el código utilizado por la armada alemana para comunicarse con sus buques mercantes y también dentro de la Flota de Alta Mar. La noticia de la captura no llegó a Londres hasta el 9 de septiembre. Se hizo una copia del libro y se envió por el vapor más rápido disponible, que llegó a finales de octubre.
El HVB se emitió originalmente en 1913 para todos los buques de guerra con radio, para los comandos navales y las estaciones costeras. También se entregó a las oficinas centrales de dieciocho compañías navieras alemanas para que lo emitieran a sus propios buques con radio. El código utilizaba 450.000 posibles grupos de cuatro letras que permitían representaciones alternativas del mismo significado, además de una agrupación alternativa de diez letras para su uso en cables. Se volvió a utilizar el recifrado, pero para fines generales era más sencillo, aunque cambiaba con mayor frecuencia. El código fue utilizado particularmente por fuerzas ligeras como las lanchas patrulleras, y para asuntos rutinarios como la salida y entrada del puerto. El código fue utilizado por los submarinos , pero con una clave más compleja. Sin embargo, las complicaciones de estar en el mar durante largos períodos significaban que los códigos cambiaban mientras estaban fuera y, a menudo, los mensajes tenían que repetirse utilizando la clave antigua, dando información inmediata sobre la nueva. La inteligencia alemana sabía en noviembre de 1914 que el código HVB había caído en manos enemigas, como lo evidenciaban los mensajes inalámbricos enviados advirtiendo que el código estaba comprometido, pero no fue reemplazado hasta 1916.
El HVB fue reemplazado en 1916 por el Allgemeinefunkspruchbuch (AFB), junto con un nuevo método de codificación. Los británicos adquirieron una buena comprensión de la nueva codificación mediante señales de prueba, antes de su introducción en los mensajes reales. El nuevo código se emitió a un número aún mayor de organizaciones que el anterior, incluyendo las de Turquía, Bulgaria y Rusia. Contaba con más grupos que su predecesor, pero ahora con solo dos letras. La primera copia capturada provino de un zepelín derribado, pero se recuperaron otras de submarinos hundidos.
Un tercer libro de códigos fue recuperado tras el hundimiento del destructor alemán SMS S119 en la batalla de Texel . A mediados de octubre de 1914, se libró la batalla del Yser por el control de las ciudades costeras de Dixmude y Dunkerque. La armada británica participó bombardeando posiciones alemanas desde el mar y se ordenó a los destructores alemanes que atacaran a los barcos británicos. El 17 de octubre, el capitán Cecil Fox, al mando del crucero ligero Undaunted junto con cuatro destructores, el HMS Lance , el Lennox, el Legion y el Loyal, recibió la orden de interceptar un ataque alemán previsto y se encontró con cuatro destructores alemanes (S115 , S117 , S118 y S119 ) que se dirigían al sur desde Texel con instrucciones de colocar minas. Los barcos alemanes fueron superados y todos se hundieron después de una breve batalla, tras lo cual el comandante del S119 arrojó por la borda todos los documentos secretos en un cofre forrado de plomo. El asunto fue desestimado por ambas partes, creyendo que los documentos habían sido destruidos junto con los barcos. Sin embargo, el 30 de noviembre, un pesquero británico recuperó el cofre, que fue entregado a la Sala 40 (Hall posteriormente afirmó que el barco lo había buscado deliberadamente). Contenía una copia del libro de códigos Verkehrsbuch (VB), normalmente utilizado por los oficiales de bandera de la Armada Alemana. Posteriormente, la Sala 40 se refirió al suceso como «la pesca milagrosa».
El código constaba de 100.000 grupos de números de 5 dígitos, cada uno con un significado específico. Se había concebido para su uso en cables enviados al extranjero a buques de guerra y agregados navales, embajadas y consulados. Lo utilizaban oficiales navales de alto rango con una clave Lambda alternativa, lo cual no dejaba de explicar su presencia en un pequeño destructor al comienzo de la guerra. Su mayor importancia durante la guerra residió en que permitía el acceso a las comunicaciones entre los agregados navales en Berlín, Madrid, Washington, Buenos Aires, Pekín y Constantinopla.
En 1917, los oficiales navales cambiaron a un nuevo código con una nueva clave, Nordo, para el cual solo se interceptaron 70 mensajes, pero el código también fue descifrado. Para otros fines, VB continuó usándose durante la guerra. El recifrado del código se logró utilizando una clave compuesta por una palabra clave transmitida como parte del mensaje y su fecha escrita en alemán. Estas se escribieron en orden y luego las letras de esta clave se numeraron según su orden de aparición en el alfabeto. Esto produjo un conjunto de columnas numeradas en un orden aparentemente aleatorio. El mensaje codificado se escribía debajo de estas casillas, comenzando arriba a la izquierda y continuando hacia abajo en la página una vez que se completaba una fila. El mensaje final se generaba tomando la columna numerada '1' y leyendo su contenido hacia abajo, luego añadiendo los dígitos de la segunda columna, y así sucesivamente. En 1918, se cambió la clave utilizando las palabras clave en un orden diferente. Este nuevo cifrado fue descifrado a los pocos días por el profesor Walter Horace Bruford, quien había empezado a trabajar para la Sala 40 en 1917 y se especializaba en mensajes VB. Se recibieron dos mensajes de idéntica longitud, uno en el nuevo sistema y otro en el antiguo, lo que permitió comparar los cambios.
A principios de noviembre de 1914, el capitán William Hall, hijo del primer jefe de Inteligencia Naval, fue nombrado nuevo DID en sustitución de Oliver, quien había sido transferido inicialmente a Secretario Naval del Primer Lord y posteriormente a Jefe del Estado Mayor de Guerra del Almirantazgo. Hall había sido capitán del crucero de batalla Queen Mary , pero se vio obligado a abandonar sus funciones marítimas por problemas de salud. Hall demostraría ser un DID de gran éxito, a pesar de la casualidad de su nombramiento.
Una vez que la nueva organización comenzó a desarrollarse y a mostrar resultados, se hizo necesario ubicarla sobre una base más formal que ocupar la oficina de Ewing. El 6 de noviembre de 1914, la organización se trasladó a la Sala 40 en el Admiralty Old Building, que por defecto le daría su nombre. La Sala 40 ha sido renumerada desde entonces, pero todavía existe en el Admiralty Building original frente a Whitehall, Londres, en el primer piso, con ventanas que dan al interior de un patio completamente cerrado por edificios del Almirantazgo. Los ocupantes anteriores de la sala se habían quejado de que nadie podía encontrarla, pero estaba en el mismo pasillo que la sala de juntas del Almirantazgo y la oficina del Primer Lord del Mar, Sir John Fisher, quien era una de las pocas personas a las que se les permitía saber de su existencia. Adyacente estaba la residencia del Primer Lord (entonces Winston Churchill), que era otra de esas personas. Otros que tenían conocimiento de la existencia de una unidad de interceptación de señales eran el Segundo Lord del Mar, el Secretario del Almirantazgo, el Jefe de Estado Mayor (Oliver), el Director de la División de Operaciones (DOD) y el subdirector, el Director de la División de Inteligencia (DID, Capitán William Hall) y tres capitanes de servicio. El almirante Sir Arthur Wilson, Primer Lord del Mar retirado, había regresado al almirantazgo para trabajar con el Estado Mayor y también estaba incluido en el secreto. Es posible que el Primer Ministro también estuviera informado.
Todos los mensajes recibidos y decodificados debían mantenerse en absoluta confidencialidad, y solo se entregaban copias al Jefe de Estado Mayor y al Director de Inteligencia. Se decidió nombrar a alguien del departamento de inteligencia para revisar todos los mensajes e interpretarlos desde la perspectiva de otra información. Inicialmente se sugirió a Rotter para el puesto, pero se consideró preferible mantenerlo en el descifrado de códigos, y se eligió al comandante Herbert Hope, quien previamente había trabajado en el trazado de los movimientos de buques enemigos. Hope fue asignado inicialmente a una pequeña oficina en el ala oeste del Almirantazgo, en la sección de inteligencia, y esperó pacientemente a que le llegaran los pocos mensajes que le fueron aprobados. Hope informa que intentó comprender lo que le proporcionaban y hacer observaciones útiles al respecto, pero sin acceso a la información más amplia que recibía, sus primeros comentarios fueron, en general, inútiles. Informó a Hall que necesitaba más información, pero Hall no pudo ayudarle. El 16 de noviembre, tras una reunión casual con Fisher, donde le explicó sus dificultades, Hope obtuvo pleno acceso a la información, junto con instrucciones de informar dos veces al día al Primer Lord del Mar. Hope desconocía por completo el criptoanálisis y el alemán, pero al colaborar con los descifradores y traductores, aportó al proceso un conocimiento detallado de los procedimientos navales, lo que permitió una mejor traducción e interpretación de los mensajes recibidos. En aras del secreto, se omitió la intención de entregar una copia separada de los mensajes al DID, de modo que solo el Jefe de Estado Mayor recibiera una, quien debía mostrársela al Primer Lord del Mar y a Arthur Wilson.
A medida que aumentaba el número de mensajes interceptados, Hope se convirtió en una de las responsabilidades de decidir cuáles eran irrelevantes y debían simplemente registrarse, y cuáles debían transmitirse fuera de la Sala 40. La flota alemana tenía la costumbre de informar diariamente por radio la posición de cada buque y de proporcionar informes de posición regulares en alta mar. Era posible obtener una visión precisa del funcionamiento normal de la Flota de Alta Mar, incluso inferir, a partir de las rutas elegidas, dónde se habían colocado campos de minas defensivos y dónde era seguro operar para los buques. Cada vez que se observaba un cambio en el patrón normal, indicaba que alguna operación estaba a punto de tener lugar y se podía dar una advertencia. Se disponía de información detallada sobre los movimientos de los submarinos. Sin embargo, la mayor parte de esta información se conservaba íntegramente en la Sala 40, aunque algunos altos mandos del Almirantazgo se mantenían informados, ya que el Estado Mayor daba gran prioridad a mantener en secreto la capacidad británica para leer las transmisiones alemanas.
Jellicoe , al mando de la Gran Flota, solicitó al Almirantazgo en tres ocasiones copias del libro de códigos que su crucero había traído a Gran Bretaña para interceptar señales alemanas. Aunque era consciente de la interceptación, recibía poca información, o lo hacía con mucha lentitud. No se enviaban mensajes basados en la información de la Sala 40, salvo los aprobados personalmente por Oliver (salvo algunos autorizados por el Primer Lord o el Primer Lord del Mar). Aunque podría haber sido poco práctico e imprudente descifrar códigos a bordo, los miembros de la Sala 40 opinaban que no se estaba aprovechando al máximo la información recopilada debido al extremo secretismo y a la prohibición de intercambiar información con otros departamentos de inteligencia o con quienes planificaban operaciones.
Los servicios de interceptación británicos y alemanes comenzaron a experimentar con equipos de radiogoniometría a principios de 1915. El capitán Round, al servicio de Marconi, había estado realizando experimentos para el ejército en Francia y Hall le encargó la construcción de un sistema de radiogoniometría para la marina. Inicialmente, este se ubicó en Chelmsford, pero la ubicación resultó ser errónea y el equipo se trasladó a Lowestoft. Se construyeron otras estaciones en Lerwick, Aberdeen, York, Flamborough Head y Birchington, y para mayo de 1915 el Almirantazgo pudo rastrear submarinos alemanes que cruzaban el Mar del Norte . Algunas de estas estaciones también funcionaban como estaciones "Y" para recopilar mensajes alemanes, pero se creó una nueva sección dentro de la Sala 40 para trazar las posiciones de los buques a partir de los informes direccionales. Se creó un conjunto independiente de cinco estaciones en Irlanda, bajo el mando del vicealmirante en Queenstown, para trazar la posición de los buques en los mares al oeste de Gran Bretaña, y el almirante, al mando de las reservas, operaba otras estaciones, tanto dentro como fuera de Gran Bretaña.
La armada alemana conocía la radiogoniometría británica, lo que en parte les sirvió de tapadera cuando se divulgaba información sobre la posición de los buques alemanes para uso operativo. Ambas fuentes de información, las correcciones direccionales y los informes alemanes sobre sus posiciones, se complementaban. La Sala 40 pudo observar, mediante el tráfico inalámbrico interceptado de los zepelines, cuya posición era proporcionada por estaciones direccionales alemanas para facilitar su navegación, que la precisión de los sistemas británicos era superior a la de sus homólogos alemanes. Esto se explicaba por la mayor precisión de referencia utilizada en los equipos británicos.
La Sala 40 contaba con información muy precisa sobre la posición de los buques alemanes, pero la prioridad del Almirantazgo era mantener en secreto la existencia de este conocimiento. Se le mostraron a Hope los informes periódicos elaborados por la División de Inteligencia sobre el paradero de los buques alemanes para que pudiera corregirlos. Esta práctica se interrumpió poco después, por temor a revelar su información. A partir de junio de 1915, los informes periódicos de inteligencia sobre la posición de los buques dejaron de transmitirse a todos los oficiales de bandera, solo a Jellicoe, quien era la única persona que recibía mapas precisos de los campos de minas alemanes preparados con la información de la Sala 40. Se pasó cierta información a Beatty (al mando de los cruceros de batalla), Tyrwhitt (destructores Harwich ) y Keyes (submarinos), pero Jellicoe no estaba satisfecho con el acuerdo. Solicitó que se le entregara a Beatty el Cypher B (reservado para mensajes secretos entre el Almirantazgo y él) para comunicarse con mayor libertad y se quejó de que no estaba recibiendo suficiente información.
Todos los buques británicos tenían instrucciones de usar la radio con la menor frecuencia posible y de usar la menor potencia de transmisión posible. La Sala 40 se había beneficiado enormemente de la comunicación fluida entre buques alemanes, que les proporcionaba numerosos mensajes rutinarios para comparar y analizar, y de la costumbre alemana de transmitir a máxima potencia, lo que facilitaba la recepción de los mensajes. Los mensajes a Scapa nunca debían enviarse por radio, y cuando la flota estuviera en el mar, podían enviarse utilizando buques de menor potencia y retransmisores (incluidos buques privados), para dificultar la interceptación alemana. La flota alemana no intentó restringir el uso de la radiofrecuencia hasta 1917, y en ese entonces solo en respuesta a la percepción del uso británico de la radiogoniometría, no porque creyera que los mensajes estaban siendo descodificados.
La Sala 40 desempeñó un papel importante en varios enfrentamientos navales durante la guerra, en particular al detectar importantes incursiones alemanas en el Mar del Norte que condujeron a la Batalla de Dogger Bank en 1915 y la Batalla de Jutlandia en 1916, ya que la flota británica fue enviada a interceptarlas. Su contribución más notable fue descifrar el Telegrama Zimmermann, un telegrama del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán enviado en enero de 1917 a través de Washington a su embajador Heinrich von Eckardt en México. Esta intercepción había sido posible pocas horas después de que Gran Bretaña entrara en la guerra gracias al barco cablegráfico Alert (aunque a menudo atribuido incorrectamente al Telconia), que se paró frente a la costa alemana y cortó los cinco cables telegráficos que conectaban Alemania con España, Tenerife y Nueva York. El descifrado fue descrito como el triunfo de inteligencia más significativo para Gran Bretaña durante la Primera Guerra Mundial y una de las primeras ocasiones en que una pieza de inteligencia de señales influyó en los acontecimientos mundiales.
En el texto simple del telegrama , Nigel de Grey y William Montgomery se enteraron de la oferta del ministro de Asuntos Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, a México de los territorios estadounidenses de Arizona, Nuevo México y Texas como incentivo para unirse a la guerra como aliado alemán. El capitán Hall entregó el telegrama a Estados Unidos, y se ideó un plan (que incluía a un agente aún desconocido en México y un robo) para ocultar cómo se había obtenido su texto simple y también cómo Estados Unidos había obtenido una copia. El telegrama fue hecho público por Estados Unidos, que declaró la guerra a Alemania el 6 de abril de 1917, entrando en la guerra del lado aliado.
Otros miembros del personal de la Sala 40 incluían a Frank Adcock, John Beazley, Francis Birch, Walter Horace Bruford, William 'Nobby' Clarke, Alastair Denniston, Frank Cyril Tiarks y Dilly Knox.
Fusión con la Inteligencia Militar (MI)
En 1919, la Sala 40 fue desactivada y su función se fusionó con la de la unidad de inteligencia MI1b del Ejército Británico para formar la Escuela de Códigos y Cifrados del Gobierno (GC&CS). Esta unidad estuvo ubicada en Bletchley Park durante la Segunda Guerra Mundial y posteriormente pasó a denominarse Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ) y se trasladó a Cheltenham .
(alchetron.com)